つい最近、お父さんと話してる時に、こんな事を言っていた。
「あんな、子供はどんなかわいがっても、最後は絶対にお母さんのとこへ行くんや」

最近、3歳になった明日香はめちゃくちゃパパっ子になっている。
そりゃもう、奥さんがへこむくらいパパっ子だ。
でも、お父さんが言ってた事は本当によく分かる。なにせ僕と姉の事を言ってるんだから。
例えば明日香は毎日パパ、パパ言っていても、夜中、急にお腹が痛くなったりしたら隣に寝てる僕を軽く飛び越えてママに痛みを訴える。「わし、信用ないなあ」なんて思いながらも、そのまま昔の自分を見てるみたいだ。

世の中の母さんを見ていても、とても父親には言えない辛辣な言葉をビュンビュン子供に言ってる姿を見る事がある。「ちょっとそれ言い過ぎじゃないっすか？？」なんて思うのは、いつだってその、母親と子供の信頼関係を真に理解できていない父親の方だ。正確には、かつて理解していたはずなんだけど、それを目の前の子供に当てはめられない。

ちなみに僕のお父さんはそう言っていたけど、子供の頃の僕にとって、お父さんはスーパーマンだった。困った時にお父さんが出てきて解決しなかった事なんてひとつもなかった気がする。
そうか、父親は母親にはなれないけど、スーパーマンにはなれるんだな。

「下の子ができた時って、上の子がヤキモチを焼くから、最初の３ヶ月は上の子を思いっきりかわいがってあげた方がいい」って人に言われて、それをそのまま実践していたら、芽生がニコニコ笑いながら、あーあー言ってるのを見てびっくりしてしまった。あれ？転がってるだけの赤ちゃん時代がもう終わってる！

二人目って成長が早い。そう思っている僕はきっと一度通った道をもう一度歩くみたいに、たくさんの芽生のらしさを見落としてしまっているのかもしれない。それは僕にとっても、とてももったいない事だと思う。芽生は芽生の道を歩いているんだから。

そんなことを反省しつつ、たった今、芽生を見てびっくりしてしまった。めちゃめちゃ安定感のあるお座りをしながら、おもちゃで遊んでいる。これはいつからだ？？明日香の時はお座りまであんな長かったのに。これからはもっと注意深く芽生の様子を見ていよう。

明日香がしゃべれるようになってから、子育てってものに悩む事が随分減った気がする。
明日香はもう、嫌な事は嫌って言うし、嬉しい時は嬉しい、悲しい時は悲しいとはっきり言う。
のどが痛いとか、おしっこがしたいとか、おなかが減ったとか。
それが僕をこんなに楽にしてくれるとは正直思っていなかった。

明日香がまだ赤ちゃんの時、寒いか暑いかも分からなくて夜中に何度も目が覚めたり、何も言えない明日香だけど、きっと寂しい思いをさせてるんじゃないかと考えている時はやっぱりしんどかったし、どこかで明日香の気持ちの先回りをしてあげなければいけないと思い込んでいた。そんなこと僕には間違いなく無理なのに。最初の子ならではの葛藤と言えばそうなんだけど。

今、明日香は感じた事をそのまましゃべってくれる。かわいい事もにくたらしい事も、なんでも。
これから将来、どんな事が起きたとしても僕は明日香と話し合って解決ができる。
それがこんなにも可能性の広がる事だっていうのは明日香が生まれて初めて知った。

去年の3月から奥さんは仕事を辞めてずっと子供と一緒に暮らした。
明日香にとって、こんなにママと一緒にいれたのは生まれて始めての事だったと思う。やっとお母さんとべったり遊べた明日香が、また今年の4月から幼稚園に入園となると、きっと嫌がるだろうな、それを連れていくのは僕の役目だから気が重くて、3月はその事ばかり考えてた気がする。それこそ明日香が急に逃げ出して、道路に飛び出してしまう事までシュミレーションして幼稚園への道順を考えたりした。

ところがいざ始まってみると、明日香は初日から余裕で登園してくれている。担任の先生からも、「明日香ちゃんのダンスはノリノリですよ」「いつもニコニコしてくれるんです」なんて言われて、明日香は一人じゃなんにもできないと思っていた自分が急に親バカ丸出しで恥ずかしくなった。明日香はいつまでもあの頃のままじゃない。

もっとも、明日香はパパの前ではキャラが違うとよく人に言われてて、僕もそんなことは全部お見通しですなんて思ってたんだけど、こっそりのぞいた幼稚園での明日香を見ていると、僕の思っている明日香と明日香本人は、いつのまにかこんなにも違っていたのかと驚くばかりだ。
自分でなんでもできるじゃないの明日香ちゃん。ちっくしょ、パパだまされてたぞ。